Israel Castro: Puma de Corazón

Hecho en Ciudad Universitaria, surgido de las Fuerzas Básicas de los Pumas de la UNAM. Israel Castro, un hombre que si bien no tiene muchos reflectores fuera de las canchas, sí que se hace notar cuando pisa el medio campo, ya sea en su club o bien portando la camiseta tricolor.

Medio de contención no de origen, pero que lo ha sabido llevar a la perfección ante las necesidades que se le han presentado a las estrategias de juego en las que ha participado. Jugador polivalente. Lo ha hecho por la banda derecha, en la central, en la contención, variadas posiciones que lo han envuelto y de las que ha salido avante.

Hoy es esta última, la contención, la que le brindó la oportunidad de ser uno de los elegidos del estratega Javier Aguirre. Nacido en la Ciudad de México el 20 de diciembre de 1980, se convirtió, en las Fase de Eliminación y Copa de Oro 2009, en la dupla perfecta junto con el guerrero de la media, Gerardo Torrado.

A sus 29 años, el sueño de jugar representando a México en una Copa del Mundo está por cumplirse. Puma de corazón, pero antes que nada mexicano comprometido, Israel Castro vive un momento cúspide en su carrera. Ser parte de la convocatoria mexicana en Sudáfrica 2010 es un premio a su trabajo, dedicación y constancia con la que ha manejado su trayectoria.

Llegó la oportunidad

Con 21 años de edad tuvo la oportunidad de saltar de la banca para jugar su primer partido en Primera División ante las Chivas Rayadas del Guadalajara. Fue el ícono universitario, Hugo Sánchez, quien fungía como Director Técnico de los Pumas en aquella época, y quien confió en las capacidades que el joven tenía; brindándole así la oportunidad de jugar con el primer equipo.

Fue en la tercera jornada del Torneo Verano 2002 cuando Castro inició su carrera como futbolista profesional. Un empate fue lo que dejó aquel encuentro entre Pumas y Chivas.

Posterior a ese partido del debut, tuvo que regresar a la banca durante 16 jornadas para que se le diera nuevamente la oportunidad en la jornada 19 ante los Diablos Rojos del Toluca, partido que arrojó una victoria para los universitarios de dos goles por cero. En este primer Torneo, únicamente participó en dos partidos con un total de 65 minutos de juego.

Pumas

El tiempo fue sabio para Castro. Quizá la desesperación por no tener mucha acción en el Torneo de su debut le jugó momentos de incertidumbre; sin embargo, no fue mucho lo que tuvo que permanecer bajo esa tónica de dudas.

Para el siguiente Torneo, Apertura 2002, su participación fue mucho más constante con el primer equipo del cuadro felino. La segunda jornada necesitó del joven canterano, dándole de nuevo confianza, misma que le sirvió para seguir ayudándole a su equipo repitiendo acción en 12 partidos más, en los que incluyen juegos de Liguilla correspondientes a los Cuartos de Final.

Pero el destino le tenía reservado su momento estelar con el primer equipo Puma, el Torneo Clausura 2003 fue quien le dio la bienvenida de la titularidad, jugando las 19 jornadas con un promedio de 80 minutos por juego. Hugo Sánchez seguía siendo quien depositaba la confianza en este hombre.

Todo empezaba a ser satisfacción para Israel Castro; sin embargo, lo mejor estaba por llegar.

Clausura 2004. Dos años después del debut, el jugador auriazul supo lo que es coronarse con el título de Campeón de la Liga mexicana. El Torneo Clausura 2004 se lo llevaron los Pumas de la UNAM bajo la batuta de su líder universitario Hugo Sánchez, siendo Castro fundamental para llevarse este título, jugando en ese entonces como lateral por derecha.

Pero ahí no se detenía el orgullo azul y oro, ya que se convirtieron en los primeros y únicos Bicampeones hasta el momento en torneos cortos del fútbol mexicano. Apertura 2004 fue el segundo título con los Pumas para Israel Castro, siendo aquel año redondo para los de C.U.

Sin duda hoy, ocho años después de su debut y habiendo disputado hasta el momento 286 partidos como Puma entre los que se encuentran cinco partidos de la Liga de Campeones de la Concacaf; Castro Macías es un referente del conjunto de Ciudad Universitaria.

Selección Nacional

La historia de Israel Castro con los representativos nacionales de fútbol se remite únicamente a la Selección mayor.

Sin pasar antes por la experiencia de ser parte de algún combinado nacional en categorías inferiores, fue el mismo hombre que lo debutó en Primera División, Hugo Sánchez, quien en febrero del 2007 le hace su primer llamado para formar parte de la Selección Nacional.

Su debut con el tricolor lo hizo ante Venezuela, partido amistoso en el que México derrotó a la Vino Tinto tres goles a uno. Hugo Sánchez siguió contando con él durante su periodo como seleccionador de México.

Sven Goran Eriksson, quien ocupó el puesto de Director Técnico de la Selección a partir de junio del 2008, no tomó en cuenta al jugador universitario; sin embargo, un año después se nombró a Javier Aguirre como nuevo seleccionador nacional, mismo que inmediatamente contó con los servicios del mediocampista, a lo que Castro comentó:

“Estoy muy contento, muy orgulloso de estar nuevamente en la Selección y poderla defender, ojala que pueda aportar algo para que la Selección camine bien y pueda calificar, son partidos fundamentales.”

El cinco de los Pumas llegó e inmediatamente se acopló a la media cancha azteca, haciendo una  excelente mancuerna con Gerardo Torrado. Jugó prácticamente todo los minutos de los partidos disputados en el 2009, correspondientes a la Fase de la Eliminatoria mundialista y a la Copa de Oro.

Ese mismo año consiguieron su boleto al Mundial y se proclamaron campeones de la Copa de Oro 2009, venciendo en la final al anfitrión Estados Unidos cinco goles por cero.

La lucha por la titularidad es dura y no es tarea sencilla, por lo que día a día Castro se mantiene trabajando:

“Si jugamos unos más o menos es por circunstancias del partido, el Cuerpo Técnico lo decide y al final, nos vieron a todos, nos ven la convicción de tener un lugar y hay que aspirar no sólo a estar dentro de los 23, sino de los 11 titulares. Si no es así, debemos apoyar al equipo.”

"Es un reto nuevo en mi carrera y agradezco a la institución de Pumas y al técnico Ricardo Ferretti. Ahora a demostrar que me puedo quedar en el cuadro titular y hacer algo más de lo que se ha hecho en mundiales anteriores.”

Europa

El jugador de los Pumas también ha sido parte de los rumores que han corrido en relación a jugar en el extranjero, específicamente en Europa, a lo que él opina:

"Jugar allá te da mucha experiencia en otras situaciones que a lo mejor no puedo conseguir aquí y quisiera probar, es una ilusión, un sueño y me gustaría vivirlo."

La calidad del jugador ha llamado la atención en ligas europeas, pero no ha habido nada concreto hasta el momento. La que más se escuchó fue en el 2008, cuando se dijo que el club catalán Espanyol, estaba interesado en él.

Entre otras cosas…

Por su posición dentro del terreno de juego, Castro no va de la mano con el gol; sin embargo, son dos anotaciones las que se le recuerdan, tanto por su calidad, como por la importancia en el juego disputado.

El primero se remonta al 2004 en un partido amistoso que jugó con los Pumas. El escenario fue el Santiago Bernabéu y el rival el Real Madrid. Al minuto 69 el jugador prendió el balón desde los linderos del área blanca, logrando el uno por cero, resultado que les valió para llevarse la victoria ante uno de los clubes más grandes de la historia, además de traerse consigo el Trofeo Santiago Bernabéu.

El segundo lo marcó vestido de verde y fue en el partido del Hexagonal Final ante Estados Unidos. El Estadio Azteca fue testigo del único tanto que ha logrado Israel Castro con la Selección, y lo hizo en un momento crítico del partido, cuando el marcador mantenía por debajo a México un gol por cero. Castro nuevamente desde larga distancia, sacó un disparo potente que venció al arquero logrando el empate a uno. Finalmente el marcador fue a favor de los aztecas dos goles por uno.

Su buena participación en la Copa de Oro 2009, encargándose de la recuperación y distribución del balón, además de su participación en los partidos de la Eliminatoria Mundialista, le dieron la oportunidad de formar parte del grupo de los 23 guerreros que nos representarán en Sudáfrica.

La preparación ha sido fundamental para la Selección Mexicana y la unión que se ha logrado tras el largo periodo de concentración para Castro tiene un objetivo:

"Primero conocer más a fondo a cada compañero, a las personas del Cuerpo Técnico incluso, hacer justamente eso, un grupo en todas sus dimensiones, tanto en la cancha como fuera de ella. Creo que se ha hecho así y nos hemos comportado como tal, como una familia y eso ojala que se pueda reflejar a la hora de los partidos”, mencionó el orgulloso jugador mexicano.