Pumas encara el torneo con bajo perfil

MÉXICO -- Una de las grandes distinciones de los Pumas de la Universidad a lo largo de su historia como equipo de futbol ha sido su buen juego de conjunto, incluso en épocas en las que contaron con magníficas individualidades como Evanivaldo Castro 'Cabinho', Manuel Negrete, Jorge Campos, Claudio Suárez, Luis García y Bruno Marioni.

En los últimos tiempos, al limitar lo más posible la compra de futbolistas y apostar decididamente por el reimpulso de sus fuerzas básicas, el Club Universidad ha dependido más que nunca de ese estilo de juego balanceado y de esfuerzos muy compartidos. Y a pesar de tener ciertamente un perfil más discreto que antes le ha alcanzado para levantar sus dos más recientes trofeos de campeón, el número seis en el torneo Clausura 2009 y el número siete en el Clausura 2011.

Un nuevo año comienza y el equipo universitario va a necesitar una vez más de un muy buen juego de conjunto para ser exitoso. Por séptimo torneo consecutivo no hay contrataciones relevantes que pudieran ser consideradas como refuerzos más allá de los novatos producidos por la cantera.

"Estamos acostumbrados a que pase eso, somos conscientes aquí lo que tenemos que hacer", dijo recientemente el director técnico Guillermo Vázquez sobre el tema del plantel sin refuerzos. "Estamos claros en que cada quien tiene que dar el máximo siempre".

El torneo pasado, al defender su corona, los Pumas tuvieron que batallar con una plantilla sin la suficiente experiencia ni profundidad para trascender, toda vez que cuatro experimentados titulares salieron del club. A pesar de ello, el equipo empezó bien, arreglándoselas para estar en el primer lugar general tras 11 jornadas. Pero no pudo resistir, se desmoronó y cerró en la novena posición general, sin un lugar en la liguilla por el título.

El Clausura 2012 inicia este fin de semana. Los Pumas debutarán visitando al San Luis con prácticamente el mismo grupo de jugadores del torneo anterior, excepto por la ausencia de uno de los líderes del conjunto, Juan Francisco Palencia. Así que mientras el técnico Vázquez todavía movía a su gente para tapar de la mejor manera posible los huecos dejados hace seis meses por los mediocampistas Israel Castro, Jehú Chiapas y Leandro Augusto y el delantero Dante López, ahora también tiene que sustituir en la cancha el empuje y liderazgo de Palencia, quien de hecho fungió como su capitán el semestre pasado jugando versátilmente en distintas posiciones, sobre todo como volante.

"Lo que nos dé el plantel que tenemos", dijo Vázquez al responder la ineludible pregunta de si a su equipo le alcanzará para ser protagonista con lo que tiene.

CANTERANOS CON MAYOR RODAJE
Algo a favor de Vázquez es que sus muchachos ganaron mucha experiencia en 2011. Quienes tuvieron que cargar con el equipo a pesar de ser jóvenes o relativamente inexperimentados como el portero Alejandro Palacios, el contención David Cabrera y el volante Javier Cortés, se consolidaron como regulares de tiempo completo, y quienes tuvieron que ser enviados al ruedo y emerger como la sangre nueva, sin duda que aprendieron valiosas lecciones.

Vázquez abrió el torneo pasado con cuatro debutantes en el juego contra San Luis en Ciudad Universitaria. En total, bautizaría en Primera División a nueve canteranos, la mayor cifra de todos los 18 equipos de la máxima categoría. Ellos fueron los defensas Juan Carlos Ramírez (245 minutos), José Antonio García (226), Neftalí Teja (206), Aarón Sandoval (155) y Eduardo Gámez (5); los mediocampista Michelle Castro (388) y Diego de Buen (149), y los delanteros Eduardo Herrera (778) y Raúl Servín (123).

A primera vista, Teja, un dinámico lateral; De Buen, un chico de formidable disparo, y Herrera, hombre nato de área y que tiene gol, se volverán muy regulares en la cancha y sus progresos enfilarán el camino de los azul y oro. Esto sin olvidar a los aún muy jóvenes y prometedores seleccionados juveniles de México Carlos Orrantia, volante, y David Izazola, delantero, tienen mucho espacio para crecer.

"Tenemos que ir poco a poco, trataremos de hacer mejor las cosas que el torneo anterior", comentó el portero Palacios, de buena actuación en el Apertura 2011 pero que se llevó cuatro goles en cuatro partidos. "La gente joven tiene más experiencia y esperemos que eso se conjunte para tener un buen torneo".

Además de Palacios, la base del equipo titular sigue contando con el internacional paraguayo Darío Verón, Luis Fuentes y Efraín Velarde en la defensa, Cabrera y Fernando Espinosa metiendo la pierna en la cintura del campo, con Cortés, el argentino Martín Bravo y Juan Carlos Cacho en labor de ataque.

El entrenador Vázquez, con su característica mesura, subrayó el aspecto de su talento joven en un encuentro con la prensa previo a los partidos de preparación de su equipo: "Muchas cosas las van ir adquiriendo con los minutos de juego, pero la ventaja es que tienen deseos, capacidad. Lo otro es que hay que tener paciencia. A mí me encantaría que en todas las jugadas las definieran, que en todas supieran qué hacer. Hay que ser conscientes que son jóvenes".

LAS DUDAS LEGÍTIMAS
El proceso está en marcha, y los resultados mediocres en los partidos de preparación deben ser tomados con calma. Pumas empató con Estudiantes Tecos 0-0, perdió con Pachuca 1-4, con Puebla 1-2 y empató con Toluca 1-1.

Pero los resultados que más están en la mente del cuerpo técnico, jugadores y aficionados son esas tres derrotas en los últimos seis partidos de la campaña anterior, incluyendo goleadas de 4-1 contra Tigres en Monterrey, 1-4 frente al Atlas y 4-0 en la cancha de Jaguares de Chiapas. Sería el empate a un gol contra los debutantes Xolos de Tijuana en la fecha 17 y última el que dejaría a los de la UNAM eliminados, dolidos y con una gran espina clavada sobre la cancha del Estadio Olímpico.

De cara al 2012, un tema crucial es el de una defensa más concentrada que no se rompa como en el Apertura, lo mismo que el de la disciplina (Pumas encabezó la liga con siete tarjetas rojas, su mayor número desde hace 18 torneos). Pero quizás más preocupante fue la falta de gol. Las 19 anotaciones del club felino fueron la menor cantidad del torneo empatado con el Toluca.

Los Pumas van a depender de un gran trabajo de conjunto, pero no lo lograrán si Bravo y Cortés (empatados con cuatro goles en el Apertura 2011) no encuentran mayor desborde para anotar o crear goles y ayudar a que el veterano Cacho, quien afectado por lesiones solamente estuvo en el campo 140 minutos, cumpla con su trabajo de goleador.

A final de cuentas, con las mismas altas aspiraciones de cada torneo pero manejándose con cautela, ni Vázquez ni nadie en C.U. está listo para anteponer excusas, ni siquiera porque en algún momento el equipo tendrá que alternar la liga y la 'Concachampions' a partir de marzo con los cuartos de final, o que algunos jugadores podrían tener que ausentarse por compromisos con sus selecciones nacionales.

"Pumas va a ser equipo que va a competir", adelantó Vázquez tras su último juego amistoso en Toluca, según el diario Récord. "Va a hacer un esfuerzo grande, va a buscar hacer lo mejor posible su trabajo y buscar que los objetivos se cumplan".